McLaren ตั้งเป้าหมายที่จะเป็นคู่แข่งในปี 2025

McLaren เป็นยักษ์ใหญ่ที่หลับใหลที่สุดของ Formula One แต่ Zak Brown ซีอีโอของทีมคิดว่าจะมีเครื่องมือทั้งหมดพร้อมสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์ภายในปี 2568

ชัยชนะรายการ Italian Grand Prix ในปี 2021 ของ Daniel Ricciardo เป็นชัยชนะเพียงรายการเดียวของ McLaren นับตั้งแต่การแข่งขันรอบสุดท้ายของฤดูกาล 2012 ในขณะที่ Lewis Hamilton หน้าเด็กคว้าแชมป์ F1 ในฤดูกาลปี 2008

อุโมงค์ลมใหม่ที่รอคอยมานานของ McLaren จะแล้วเสร็จในช่วงกลางปีจนถึงปี 2023 หลังจากเกิดความล่าช้าและภาวะแทรกซ้อนอันเป็นผลมาจากการแพร่ระบาดของ COVID-19 และ Brown คิดว่ามันจะเป็นชิ้นส่วนสุดท้ายในปริศนา

“ผมคิดว่าเราอยู่ห่างออกไป 2-3 ปี” บราวน์บอกกับอีเอสพีเอ็นก่อนฤดูกาลใหม่ “ผมอยากให้ปีนี้ดูเหมือนปี ’21 ผสมผสานกับสามอันดับแรก แต่เรายังไม่มีโครงสร้างพื้นฐานด้านเทคโนโลยีทั้งหมดของเรา

“ภายในปี ’24 เราจะมีมัน แต่ไม่ใช่สำหรับการพัฒนาทั้งหมดของรถปี 24 ดังนั้น ’24 ผมอยากจะคิดว่าเป็นก้าวที่ดี ผมคิดว่าเราสามารถผสมมันเข้ากับ เป็นประจำมากขึ้น

“จากนั้นในปี ’25 เราก็มีทุกอย่างที่ต้องการ – คนขับ, ผู้คน, ทรัพยากร, อุโมงค์ลม, เครื่องจำลอง ไม่มีเหตุผลใดๆ ก็ตามบนกระดาษ เราไม่ควรอยู่ในตำแหน่งที่ท้าทายแนวหน้าเป็นประจำภายในปี ’25 นั่นคือความใฝ่ฝันของเราอย่างแน่นอน”

เขากล่าวเสริม: “มีการลงทุนบางอย่างที่เราจะทำในฐานะทีมฟอร์มูลาวันที่เราเล่นที่จะไม่ทำ เพราะเราสร้างมันไว้ในอุโมงค์ลม ดังนั้นมันจึงไม่ใช่สถานการณ์การดำเนินงานที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงที่นี่กลางปี “

ตามหน้ากระดาษ ปี 2022 อาจดูเหมือนก้าวถอยหลังจากความก้าวหน้าที่มั่นคงของ McLaren นับตั้งแต่บราวน์ขึ้นเป็นซีอีโอ ทีมเลื่อนจากสี่ไปห้าตามหลังคู่ปรับอัลไพน์ในการแข่งขันชิงแชมป์ ซึ่งเป็นการจบสกอร์ที่แย่ที่สุดของทีมตั้งแต่ปี 2018

การออกสตาร์ทที่ยากลำบากและฟอร์มที่ย่ำแย่ของ Ricciardo ซึ่งนำไปสู่การออกจากทีมก่อนเวลาหนึ่งปีก่อนที่สัญญาของเขาจะหมดอายุ ทำให้ทีมตกชั้นในการแข่งขันชิงแชมป์ แต่ Brown เชื่อว่าทีมได้เติบโตตามการดำเนินการจัดการแข่งขัน

“ในปีที่เป็นบวกมีการเรียนรู้และมีความล้มเหลวระหว่างทาง ผมคิดว่าเราเป็นทีมแข่งในวันนี้ดีกว่าปีที่แล้ว นั่นเป็นแง่บวก ผมมองไปที่วิธีที่เราเริ่มต้นปี ’22 ด้วยปัญหาเบรกของเราในบาห์เรน .. มันคงเป็นไปไม่ได้ถ้าเราจะไปแข่งที่บาห์เรนด้วยซ้ำ ดังนั้น ข้อดีก็คือผมประทับใจในการตอบสนองของทีม

“ตอนที่ผมเข้ารับตำแหน่งซีอีโอในปี 2559 ซึ่งเป็นปีที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของ McLaren อันดับที่ 9 แฟนๆ ผิดหวังในตัวเรา ขวัญกำลังใจในโรงงานตกต่ำ เรามีสปอนเซอร์น้อยมาก 5 ปีต่อมา เรา ‘ชนะการแข่งขัน เกือบจะชนะอีกรายการหนึ่ง เรามีโพล เรามีโพเดี้ยมเก้าครั้ง เราได้อันดับสาม สี่ ห้า เราผสมผสานกันในแดนหน้า”

บราวน์กล่าวว่าธุรกิจการแข่งรถทั้งหมดของ McLaren ซึ่งขยายไปไกลกว่า F1 นั้นอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดตั้งแต่เขาเข้าร่วม

“เรามีรถที่อัดแน่นไปด้วย [sponsorship from] Google, Goldman Sachs, Coca-Cola, Dell, Cicso บริษัทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่งให้การสนับสนุนเรา เราขาดทุนมากกว่า 100 ล้านเหรียญต่อปี ตอนนี้เรามีกำไรแล้ว เรามีโครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดของเราที่จะออนไลน์ในปีนี้

“เราไม่มีทีม IndyCar ซึ่งเป็นทีมระดับแชมเปี้ยนชิพที่มีรถสามคันที่สามารถชนะการแข่งขันได้ ทั้งแชมป์และ Indy 500 เราได้ซื้อทีม Formula E และขึ้นโพเดี้ยมครั้งแรกใน Extreme E เรา’ จะมีการขึ้นลงและไหลไปตามช่วงเวลานั้นเสมอ แต่ถ้าคุณดูจุดที่เราเคยเป็นในฐานะ McLaren Racing ในปี 2018 จนถึงจุดที่เราอยู่ตอนนี้ เราได้ก้าวไปอย่างยิ่งใหญ่

“แต่เราเดินทางมาแค่ครึ่งทางใช่ไหม เราต้องการชนะการแข่งขัน การแข่งขันชิงแชมป์ และทุกๆ อย่าง ผมรู้สึกว่าเรามีรากฐาน คน เทคโนโลยี การเงินสนับสนุน เพื่อที่จะมองเห็นแสงสว่างนั้น ปลายอุโมงค์ แต่มันจะยากเย็นแสนเข็ญ”