แกเร็ธ เบล ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของเวลส์จากไป – วันที่ประเทศของเขาหวาดกลัว

มันเป็นช่วงเวลาที่วงการฟุตบอลเวลส์หวาดกลัวกับสิ่งที่รู้สึกเหมือนอายุมากขึ้น เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ชาติหนึ่งจะเก็บเอาไว้ในใจเพราะกลัวว่ามันอาจจะกลายเป็นจริง

การเก็งกำไรเกี่ยวกับอนาคตของ Bale โหมกระหน่ำมาหลายปี ครองช่วงสุดท้ายของเส้นทางอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเขากับเรอัล มาดริด และติดตามเขาในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ 2 รายการที่ผ่านมากับเวลส์

ผู้ที่มองโลกในแง่ดียึดติดกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาออกจากฟุตบอลโลกพร้อมกับคำปฏิญาณว่าเขาจะ “ทำต่อไปตราบเท่าที่ผมทำได้และตราบเท่าที่ผมต้องการ” บางคนฝันว่าเขาจะคงอยู่ตลอดไป มีหลายครั้งที่เขาดูเหมือนเป็นอมตะ

แต่ไม่มีเวลาหลบหนี ในขณะที่อายุ 33 ปีอาจเป็นอายุที่ค่อนข้างน้อยที่จะเลิกเล่น แต่ Bale ก็แสดงสัญญาณของการชะลอตัวเนื่องจากร่างกายของเขาต้องแบกรับภาระอาชีพที่เหนือมนุษย์กว่า 17 ปี

Logic เสนอว่าวันนี้จะมาถึง แต่ Bale ยังคงท้าทายตรรกะเพื่อเสกช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์แม้ว่าเขาจะสูญเสียพลังบางอย่างในสมัยก่อนก็ตาม

การเลิกเล่นอายุของเขาถือเป็นจุดจบไม่เพียงแต่สำหรับผู้เล่นที่เก่งที่สุดที่เวลส์เคยสร้างมาเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดเริ่มต้นของจุดจบของยุคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลของประเทศอีกด้วย

Bale ยกระดับเวลส์ขึ้นสู่จุดสูงสุด รวบรวมการเติบโตของประเทศของเขาจากผู้ด้อยโอกาสที่ต่ำต้อยไปจนถึงการแข่งขันรายการใหญ่เป็นประจำ

ในการทำเช่นนั้น เขาได้ก้าวข้ามกีฬาของเขา ซึ่งเป็นนักกีฬาระดับตำนานซึ่งชื่อเสียงระดับโลกทำให้เวลส์ได้รับความสนใจจากทั่วโลก

การหาปริมาณของผลกระทบดังกล่าวเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ และแม้ว่าอาชีพของเบลจะลดจำนวนลงและความสำเร็จจะลดลง แต่พวกเขาก็ทนซ้ำ

เรอัล มาดริด ทำให้เขากลายเป็นนักฟุตบอลที่มีค่าตัวแพงที่สุดในโลก เมื่อพวกเขาซื้อเขามาจากท็อตแนมด้วยราคา 85 ล้านปอนด์ในปี 2013 และตลอด 9 ปีในสเปน เขายิงไปมากกว่า 100 ประตูเพื่อช่วยให้เรอัล มาดริดคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก 5 สมัย และลาลีกา 3 สมัย ชื่อเรื่อง

ตู้เก็บถ้วยรางวัลของเขายังประกอบด้วยรางวัลส่วนตัวมากมาย เช่น รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA สองรางวัล และนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปีของสมาคมนักเขียนฟุตบอล

จากนั้นเป็นอาชีพที่เวลส์ที่ไม่มีใครเทียบได้ของ Bale ซึ่งจบลงด้วยการเป็นผู้ทำประตูชายสูงสุดตลอดกาลของประเทศด้วย 41 ประตูจาก 111 นัดซึ่งเป็นสถิติชายระดับชาติอีกรายการหนึ่ง

น่าประทับใจเพราะความสำเร็จทั้งหมดนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวของ Bale คุณต้องดูเขาแสดงจริงเพื่อชื่นชมความสามารถของเขาอย่างแท้จริง

เบลเป็นมากกว่าตัวละครนำในภาพยนตร์ที่สร้างชื่อเสียงให้กับเขา เขาเป็นคนที่ยังคงเขียนบทที่แทบไม่มีเหตุผลของตัวเอง และที่น่าทึ่งที่สุดคือทำให้สคริปต์มีชีวิตชีวาด้วยการแสดงพลังจากโลกอื่น

หากต้องการดูรายการประตูของเขากับท็อตแนมอีกครั้ง จะต้องถูกสะกดจิตด้วยเครื่องดื่มค็อกเทลเข้มข้นที่แสดงถึงความเป็นนักกีฬาชั้นยอด การเลี้ยงบอลอันน่าทึ่ง และการยิงระยะไกลที่ไม่ธรรมดา

ที่เรอัล มาดริด ประตูของเขาทั้งน่าเกรงขามพอๆ กับที่มันสำคัญ ตั้งแต่การวิ่งอย่างกล้าหาญจากครึ่งของตัวเองในเกมโกปา เดล เรย์ รอบชิงชนะเลิศปี 2014 ที่เอาชนะบาร์เซโลนา ไปจนถึงลูกเตะเหนือศีรษะที่ทำให้ต้องอ้าปากค้างกับลิเวอร์พูลที่ช่วยให้คว้าชัยชนะในปี 2018 รอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก หนึ่งในประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของการแข่งขัน

และถึงกระนั้นสำหรับความสำเร็จในสโมสรของเขา เบลยังเป็นวีรบุรุษที่สุดของเขาเมื่อเล่นให้กับเวลส์

หลังจากเปิดตัวเมื่ออายุ 16 ปีในปี 2549 เบลอดทนต่อบททดสอบของฟุตบอลระดับนานาชาติในขณะที่เวลส์นั่งอยู่นอก 100 อันดับแรกในการจัดอันดับโลกในปี 2554

แต่ในฐานะผู้นำคนรุ่นทองของประเทศของเขา ร่วมกับคนอย่างแอรอน แรมซีย์และโจ อัลเลน เบลได้พาเวลส์ไปสู่อีกระดับของสตราโตสเฟียร์

เขาเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของพวกเขาในรอบคัดเล่นสำหรับยูโร 2016 ซึ่งเป็นการยุติการหายไป 58 ปีจากทัวร์นาเมนต์สำคัญ และสร้างผลงานที่โดดเด่นในฝรั่งเศสในขณะที่เวลส์ทะยานเข้าสู่รอบรองชนะเลิศครั้งแรกในประวัติศาสตร์

หลังจากเป็นกัปตันทีมชาติเวลส์ผ่านเข้ารอบชิงแชมป์ยุโรปครั้งหน้า ซึ่งพวกเขาเข้าถึงรอบน็อกเอาต์อีกครั้ง จากนั้น เบลก็พาประเทศของเขาไปสู่จอกศักดิ์สิทธิ์ ฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1958

วิวัฒนาการของเขาในฐานะผู้เล่นในช่วงเวลานี้แสดงให้เห็นว่า Bale มีพรสวรรค์ที่ไม่เหมือนใครและเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร

ในขณะที่ฝีเท้าที่น่ากลัวของเขาและการวิ่งตรงเข้าหาคู่ทะเลาะอย่างทรมานในเส้นทางสู่ยูโร 2016 เบลต้องปรับตัวให้เข้ากับชีวิตโดยปราศจากอาวุธประจำกายเหล่านั้นในอีก 6 ปีต่อมา แต่ยังคงมีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่จำเป็นสำหรับการทำประตูทั้งสามของเวลส์เมื่อพวกเขาเอาชนะออสเตรียและ ในที่สุดยูเครนก็ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก

แม้ว่าเวลส์จะตกรอบแบ่งกลุ่มเมื่อปีที่แล้ว แต่ก็น่าผิดหวังที่ประตูสุดท้ายของเบลสำหรับประเทศของเขาจะเป็นประตูแรกของเวลส์ในฟุตบอลโลกนับตั้งแต่ปี 1958

เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมทีม โค้ช และแฟนบอล เบลรู้สึกท้อแท้กับฟอร์มการเล่นของเวลส์ในกาตาร์ และในขณะที่เขาโบกมือลากองเชียร์หลังความพ่ายแพ้ต่ออังกฤษ มีความรู้สึกว่าการอำลาครั้งสุดท้ายรออยู่ที่ขอบฟ้า

เมื่อเวลาผ่านไปความสิ้นหวังนั้นจะสลายไป เบลสามารถมองย้อนกลับไปด้วยความภาคภูมิใจในบทบาทสำคัญที่เขามีส่วนในการพาเวลส์คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในรอบ 64 ปี

เช่นเดียวกับเวลาของเขาที่เรอัลมาดริด จุดจบอันเคียดแค้นจะจางหายไปจากความทรงจำ เมื่อเขานึกถึงถ้วยรางวัลที่แบกรับมาตลอด 9 ปีในสเปน ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักฟุตบอลอังกฤษที่ประสบความสำเร็จสูงสุดตลอดกาล

สิ่งที่สำคัญกว่าสำหรับเบลคือมรดกของเขากับเวลส์

สโมสรฟุตบอลอาจเป็นรูปแบบที่โดดเด่นของกีฬา แต่สำหรับ Bale แล้ว ไม่มีอะไรดีไปกว่าการเป็นตัวแทนประเทศของเขา

หลังจากยิงลูกเตะเหนือศีรษะอันน่าทึ่งของเขาในเกมแชมเปี้ยนส์ลีกนัดชิงชนะเลิศเหนือลิเวอร์พูลในปี 2018 ความคิดแรกของเขาหลังจากสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้ายคือคว้าธงชาติเวลส์มาพาดบ่าขณะที่เขาเดินไปรอบสนามเพื่อเป็นเกียรติ

อีกหนึ่งปีต่อมา หลังจากถูกวิจารณ์จากแฟนๆ และสื่อในสเปนถึงการขาดความมุ่งมั่นในขณะที่เขาทะเลาะกับอาการบาดเจ็บ เบลยังโกรธพวกเขาด้วยการพูดว่า: “ผมตื่นเต้นมากที่ได้เล่นให้เวลส์”

นั่นไม่มีอะไรเทียบได้กับความโกรธเกรี้ยวในมาดริด เมื่อหลังจากผ่านเข้ารอบคัดเล่นสำหรับยูโร 2020 เบลได้เห็นภาพขณะหัวเราะอยู่ข้างๆ เพื่อนร่วมทีมชาวเวลส์ที่ถือป้ายที่มีข้อความว่า “เวลส์ กอล์ฟ มาดริด ตามลำดับ”

มันเป็นจุดจบของความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นมากขึ้นของเขากับเรอัล แต่สำหรับแฟน ๆ เวลส์ มันมีแต่จะเพิ่มเสน่ห์ให้กับฮีโร่ของพวกเขา แชมป์เปี้ยนแห่งเวลส์ที่ไร้ซึ่งคำขอโทษ

มีเพียงไม่กี่คนที่ทำเพื่อยกระดับโปรไฟล์ของเวลส์ไปทั่วโลกมากกว่าเบล

ขณะที่เขาประกาศลาออกจากตำแหน่งเมื่อวันจันทร์ เบลได้เขียนข้อความแยกต่างหากสำหรับประเทศของเขา

“ผมแชร์ห้องแต่งตัวกับเด็กผู้ชายที่กลายมาเป็นพี่น้อง และทีมงานเบื้องหลังที่กลายมาเป็นครอบครัว” เขากล่าว

“ผมเล่นให้กับผู้จัดการทีมที่น่าทึ่งที่สุด และรู้สึกถึงการสนับสนุนที่ไม่สิ้นสุดและความรักจากแฟน ๆ ที่ทุ่มเทที่สุดในโลก ขอบคุณพวกคุณทุกคนที่ร่วมเดินทางไปกับผม

“ตอนนี้ผมกำลังถอยกลับแต่ไม่ใช่ห่างจากทีมที่อยู่ในตัวผม และวิ่งผ่านเส้นเลือดของผมหลังจากที่มังกรบนเสื้อของผมคือสิ่งที่ผมต้องการ”

มีผู้เล่นหลายคนที่สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับทีมได้ คนอื่นๆ ที่สามารถนำพาพวกเขาไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้ และที่หายากกว่านั้นก็คือผู้ที่มีความหมายเหมือนกันกับสโมสรหรือประเทศของพวกเขา

น้อยคนนักที่จะอ้างสิทธิ์ในการกำหนดประเทศสำหรับทั้งชั่วอายุคน

แต่เบลทำได้