ฟุตบอลโลก: สิ่งที่คาดหวังจากการแข่งขันในปี 2569

กาตาร์ 2022 จะเป็นฟุตบอลโลกที่ “กระชับ” ที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ปี 2026 จะแตกต่างออกไปมาก

และจะเป็นการแข่งขันที่ขยายออกไป โดยมีทีมเข้าร่วมเพิ่มอีก 16 ทีม ซึ่งหมายถึงการแข่งขันที่มากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทัวร์นาเมนต์จะยังคงเล่นภายในห้าสัปดาห์นับจากกลางเดือนมิถุนายน 2569

คำถามจะถูกถามเกี่ยวกับจำนวนการเดินทางของผู้เล่นและแฟน ๆ โดยทัวร์นาเมนต์จะจัดขึ้นใน 11 เมืองของสหรัฐอเมริกา พร้อมด้วยสถานที่สามแห่งในเม็กซิโกและอีกสองแห่งในแคนาดา

ดังนั้น ความยั่งยืนจึงเป็นเรื่องสำคัญเนื่องจากเที่ยวบินจำนวนมากจำเป็นสำหรับการขนส่งทีม แฟนบอล สื่อ และเจ้าหน้าที่ฟีฟ่าในสามประเทศ

ทำไมในปี 2026 ถึงมีทีมมากขึ้นกว่าเดิม?

ฟีฟ่าขยายรอบชิงบอลโลกชายรอบต่อไปจาก 32 เป็น 48 ทีม

นั่นหมายถึงเงินที่มากขึ้นจะถูกสร้างขึ้นจากการสนับสนุน การขายสินค้า การขายตั๋ว และรายได้จากการออกอากาศ โดยฟีฟ่าคาดว่าจะมีรายได้ 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ในรอบสี่ปีจนถึงเดือนธันวาคม 2569

การแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งหน้าคาดว่าจะมีผู้ชมจำนวนมาก เนื่องจากความนิยมของฟุตบอลในอเมริกาเหนือยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง

ฟีฟ่าคาดการณ์ว่าจะมีแฟนบอลมากถึง 5.5 ล้านคนเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์ถัดไป ซึ่งทำลายสถิติผู้สนับสนุน 3.6 ล้านคนที่เข้าชมเกมในปี 1994 ซึ่งมีผู้ชมเฉลี่ย 68,000 คนในแต่ละเกม

หน่วยงานกำกับดูแลอ้างว่ากำไรที่เพิ่มขึ้นส่วนใหญ่จะถูกแจกจ่ายให้กับการพัฒนาฟุตบอลทั่วโลก โดยมีโครงการต่างๆ รวมถึงการลงทุนเพื่อขยายเกมของผู้หญิง

รูปแบบที่ขยายจะเพิ่มจำนวนทีมแข่งขันจากแอฟริกาและเอเชีย

ในปี 2022 มีทั้งหมด 11 ทีมจากทั้งสองสมาพันธ์ในรอบชิงชนะเลิศ รวมถึงกาตาร์ที่ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติในฐานะเจ้าภาพ และออสเตรเลียที่เข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดเล่นของเอเชียและเอาชนะเปรูในรอบเพลย์ออฟระหว่างทวีป

ในปี 2569 จะมีทีมอย่างน้อย 17 ทีมจากทั้งสองสมาพันธ์ และอาจมีมากถึง 19 ทีม ขึ้นอยู่กับว่าสองประเทศใดชนะผ่านเพลย์ออฟระหว่างทวีป 6 ทีมสำหรับรอบชิงชนะเลิศ

คอนคาเคฟอย่างน้อย 6 ทีมจะมีสิทธิ์เข้าร่วมฟุตบอลโลก ซึ่งรวมถึงแคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกาในฐานะเจ้าภาพ และสหพันธ์จะมีสองทีมในรอบเพลย์ออฟด้วย

การแข่งขันจะเล่นที่ไหนในปี 2569?

สนามทั้ง 16 แห่งได้รับการประกาศเมื่อเดือนมิถุนายน โดยพื้นที่ทั้งหมดได้สร้างไว้แล้ว และด้วยสนามกีฬาความจุขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ที่ทีม NFL ในสหรัฐอเมริกาใช้

สนามกีฬาบางแห่งจะได้รับการอัพเกรดก่อนปี 2026 และบางสนามจะต้องมีการปูพื้นหญ้า เนื่องจากฟีฟ่าไม่อนุญาตให้ใช้สนามหญ้าเทียม

ตามที่เป็นอยู่ รูปแบบสำหรับปี 2026 จะหมายถึงการแข่งขัน 80 รายการในทัวร์นาเมนต์ – แม้ว่าจะยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้ สหรัฐอเมริกาจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขัน 60 นัด รวมทุกนัดตั้งแต่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นต้นไป ขณะที่เพื่อนบ้านอย่างแคนาดาและเม็กซิโกจะเป็นเจ้าภาพฝ่ายละ 10 นัด

ทั้งสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโกเคยเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกมาก่อน แต่สถานที่ส่วนใหญ่ในปี 2569 จะแตกต่างออกไป สหรัฐอเมริกาไม่ได้ใช้สนามกีฬาตั้งแต่ปี 1994 ในขณะที่เม็กซิโกมีสถานที่เพียงแห่งเดียวตั้งแต่ปี 1970 และ 1986 นั่นคือ Estadio Azteca อันเป็นสัญลักษณ์ในเม็กซิโกซิตี้

สถานที่จัดงานสำหรับปี 2026 คือ:

สหรัฐ

• นิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์ (เมตไลฟ์ สเตเดียม)
• ลอสแองเจลิส (สนามกีฬา SoFi)
• ดัลลาส (เอทีแอนด์ที สเตเดี้ยม)
• บริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก (สนามกีฬาลีวายส์)
• ไมอามี (สนามกีฬาฮาร์ดร็อค)
• แอตแลนตา (สนามกีฬาเมอร์เซเดส-เบนซ์)
• ซีแอตเทิล (สนามลูเมน)
• ฮุสตัน (เอ็นอาร์จี สเตเดี้ยม)
• ฟิลาเดลเฟีย (ลินคอล์น ไฟแนนเชียล ฟิลด์)
• Kansas City, Missouri (สนามกีฬา Arrowhead)
• บอสตัน/ฟอกซ์โบโร (สนามกีฬายิลเลตต์)

แคนาดา

• โตรอนโต (สนาม BMO)
• แวนคูเวอร์ (สนามกีฬา BC Place)

เม็กซิโก

• กวาดาลาฮารา (เอสตาดิโอ แอครอน)
• เม็กซิโกซิตี้ (สนามกีฬา Azteca)
• มอนเตร์เรย์ (BBVA Bancomer Stadium)

การแพร่กระจายทางภูมิศาสตร์สำหรับฟุตบอลโลกครั้งต่อไปยังไม่ได้ประกาศ แต่มีแนวโน้มว่าทีมจะเล่นเกมรอบแบ่งกลุ่มในโซนภูมิภาค

มีกลุ่มสถานที่หลักสามกลุ่ม ซึ่งจะช่วยลดปริมาณการเดินทางที่จำเป็นอย่างน้อยสำหรับส่วนหนึ่งของทัวร์นาเมนต์

ภาคตะวันตก:

• แวนคูเวอร์
• ซีแอตเติล
• บริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก
• ลอสแองเจลิส
• กวาดาลาฮารา

ภาคกลาง:

• แคนซัสซิตี้
• ดัลลัส
• แอตแลนตา
• ฮูสตัน
• มอนเตอร์เรย์
• เม็กซิโกซิตี้

ภาคตะวันออก:

• โตรอนโต
• บอสตัน
• นครฟิลาเดลเฟีย
• ไมอามี
• นิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์

รอบชิงชนะเลิศปี 2569 จะมีโครงสร้างอย่างไร?

การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะทำโดยสภาฟีฟ่าในปี 2566

ตัวเล่นแรกที่ได้รับการสนับสนุนคือการมี 16 กลุ่มจากสามทีม แต่ละทีมจะเล่นเกมกลุ่มสองเกมแทนที่จะเป็นสามเกม โดยสองทีมแรกจะผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมใหม่

แต่ข้อเสียคือทั้งสองทีมที่เล่นในนัดที่แล้วสามารถเล่นผลที่เจาะจงเพื่อส่งทั้งสองทีมผ่านเข้าไปได้ เหตุการณ์ดังกล่าวถูกกล่าวหาว่าเกิดขึ้นในปี 1982 เมื่อเยอรมนีตะวันตกและออสเตรียรุกล้ำหน้าแอลจีเรียในสิ่งที่เรียกว่า ‘ความอัปยศอดสูแห่งกิฆอน’

จากความสำเร็จของรูปแบบกลุ่มสี่ทีมในปี 2565 โครงสร้างสำหรับปี 2569 จะกลับมาเยือน Gianni Infantino ประธานฟีฟ่ากล่าว

“ผมต้องพูดหลังจากฟุตบอลโลกครั้งนี้ และความสำเร็จของกลุ่มสี่คน เราต้องทบทวนหรือหารือกันอีกครั้งเกี่ยวกับรูปแบบว่าเราจะเล่น 16 กลุ่มกลุ่มละ 3 คน หรือ 12 กลุ่มกลุ่มละ 4 คน”

ข้อบ่งชี้คือจะลงเอยด้วย 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 คน โดยแบ่งเป็นสองซีก (เช่น 2 ยูโรต่อครั้ง)

ความเป็นไปได้อีกอย่างที่ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ก็คือเกมกลุ่มอาจไม่ได้รับอนุญาตให้จบลงด้วยการเสมอกัน หากทั้งสองทีมเสมอกันหลังจาก 90 นาที สามารถตัดสินผลด้วยการยิงจุดโทษโดยไม่ต้องต่อเวลาพิเศษ

ฟีฟ่า เวิลด์คัพ 2026 รอบชิงชนะเลิศจะเล่นที่ไหน?

การตัดสินใจนั้นยังไม่ได้ทำ แต่จะมีขึ้นในปีหน้า

นักวิ่งแนวหน้าที่เป็นเจ้าภาพรอบชิงชนะเลิศคือ MetLife Stadium ใน East Rutherford รัฐนิวเจอร์ซีย์ซึ่งมีความจุ 82,500 ที่นั่งและเป็นที่ตั้งของทีม New York Giants และ New York Jets NFL

Azteca ในเม็กซิโกได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเจ้าภาพในการแข่งขันนัดเปิดสนาม

สถานที่ทั้งสองแห่งเป็นคู่แข่งที่จะเป็นเจ้าภาพรอบชิงชนะเลิศในปี 2569 แต่ประธานฟีฟ่า Infantino กล่าวว่าองค์กรปกครองของฟุตบอลโลกจะใช้เวลาในการตัดสินใจ

“ยังมีการหารือกันต่อไป และเราจะเล่นเมืองที่ดีที่สุดสำหรับนัดเปิดสนามและรอบชิงชนะเลิศอย่างแน่นอน” อินฟานติโนกล่าว

“แต่ทุกนัดจะเปรียบเสมือนนัดชิงในฟุตบอลโลกครั้งนี้”

แล้วปี 2030 ล่ะ?

นั่นจะเป็นเหตุการณ์พิเศษครบรอบหนึ่งร้อยปี 100 ปีหลังจากฟุตบอลโลกครั้งแรกในอุรุกวัย ซึ่งมีการแข่งขันเพียง 13 ทีม

อุรุกวัยอ้างสิทธิ์ในบางครั้งว่าควรได้รับรางวัลในทัวร์นาเมนต์ โดยอาจเป็นการประมูลร่วมกับอาร์เจนตินา

สเปนและโปรตุเกสหวังว่าจะได้รับการเสนอชื่อโดย Uefa แต่อังกฤษเลิกสนใจที่จะประมูล Uefa Euro 2028 พร้อมกับสกอตแลนด์ เวลส์ ไอร์แลนด์เหนือ และสาธารณรัฐไอร์แลนด์

ซาอุดีอาระเบียอาจเป็นผู้ประมูลรายอื่น แต่นั่นอาจหมายถึงการแข่งขันฤดูหนาวอีกครั้งเนื่องจากอุณหภูมิในฤดูร้อนสูงในตะวันออกกลาง

การตัดสินใจเกี่ยวกับเจ้าภาพการแข่งขันในปี 2030 จะทำโดยสภาฟีฟ่าในปี 2024